Harrie Smits, 76 jaar, onlangs uitgeroepen tot de vrijwilliger van het jaar – “Dat was zeker voor alles wat ik gedaan heb, niet?” - heeft vanaf zijn pensionering als orthopedisch schoenmaker zijn leven gewijd aan uilen. Al meer dan twaalf jaar nu.

“Maar alles bij elkaar toch al zo’n twintig jaar”, zegt Harrie. “Hoe dat zo gekomen is? Dat weet ik eigenlijk niet. Ik ben in de natuur gerold. Zeg maar dat ik het van huis uit heb meegekregen. Er in gegroeid, kun je zeggen. Het begon in Sprang Capelle, daar zaten toen de meeste uilen. Ik doe eigenlijk niks anders dan voor de uilenkasten zorgen. Ik hang ze op en ik maak ze schoon, controleer ze. Ik tel de uilen, de broeiende paartjes, de eieren en de jong, de kuikens dus. Da’s heel mooi werk. De kasten van de steenuil hebben weer een ander formaat dan die van de bosuil en weer anders dan die van de kerkuil. Zo’n uil heeft maar een heel klein gebied nodig om te foerageren. Een grote boerderij geeft al plaats aan één broeiend paartje. Er zitten alles bij elkaar, zo uit m’n hoofd, nu zo’n dertig paartjes, vooral langs de Oude Maas. Het zijn nachtvogels hè, en roofvogels. Je moet er heel voorzichtig mee omgaan.”

“Ja. Het groeit me nu boven het hoofd uit. Ik zoek iemand die het van mij gaat overnemen. Een vervanger die ik in ga werken. Het moet wel een echte natuurliefhebber, vogelliefhebber zijn. Hij moet zich helemaal op de uilen richten. En geen hoogtevrees hebben want het is veel ladderwerk. De leeftijd doet er niet toe. Maar hij moet wel het gebied heel goed kennen. Denk dan maar aan alle buitengebieden. Van Cromvoirt tot de Baardwijkse Overlaat. En van Doeveren tot Hedikhuizen. Ja, weet waar je aan begint. Het is veel avondwerk, weet je wel, nachtvogels hè. En je moet lid zijn van Natuurmonumenten want je moet een vergunning hebben om dit werk te mogen doen. Bel mij maar of stuur maar een mailtje. Dan zien we wel.”

Harrie Smits. Tel. 0416-373628. Of mail naar:  Dit e-mail adres is beschermd door spambots, u heeft Javascript nodig om dit onderdeel te kunnen bekijken