Het lijkt voor veel mensen zo normaal: een topsporter begint aan een wedstrijd, sleept een zege binnen en gaat weer door met de voorbereidingen voor de volgende wedstrijd. Dat er achter die prestaties nog een heel ander leven schuil gaat blijft voor veel mensen verborgen. De Scherper heeft drie jonge, maar grote, sporttalenten uit de gemeente Heusden bereid gevonden om u een kijkje in hun keuken te geven. Mountainbiker Michiel van der Heijden, paardrijdster Jill Huijbregts en schaatster Floor van den Brandt geven de komende tijd om toerbeurt een inkijk in hun leven achter hun topprestaties.

Een paar maanden geleden bracht hij de wereldtitel mountainbiken mee terug naar Nederland. Vanaf dit seizoen rijdt hij tussen ‘de grote jongens’ en eindigde in zijn eerste wedstrijd bij de beloften op een verdienstelijke 38ste plaats. In de zomer maakte het jonge Drunense fietstalent zowel een overstap in studie als in fietsteam.

“Omdat ik de andere jongens van mijn team al vrij aardig kende was een echte kennismaking niet nodig”, zo trapt Michiel van der Heijden af. “We zijn nog wel een aantal keren bij elkaar geweest om te trainen en voor de teampresentatie.” Zijn pasverdiende wereldtitel leverde hem niet direct een hogere status op binnen het team, maar: “Iedereen in mijn nieuwe team vond het natuurlijk een fantastische prestatie. Ik heb er erg veel leuke reacties op gehad.”

In tegenstelling tot veel andere sporten is offroadfietsen geen sport waarbij je heel makkelijk in groepsverband traint. Van der Heijden: “Op dit moment trainen we meestal één keer per week met de groep in het bos. Voor de rest werken we allemaal ons eigen schema af.” Nu het seizoen pas net begonnen is, staan de trainingen vooral in het teken van duurvermogen. Voor de Drunenaar betekent dit: veel lange ritten in hetzelfde tempo. “Als ik straks weer wat meer duurvermogen heb, dan ga ik de trainingen wel weer wat intensiever maken. Dan komen er wat meer sprintjes en meer intervallen in mijn trainingsprogramma.” 

Op dit moment traint het talent ruim twaalf uur in de week, dit combineert hij met een studie aan het Johan Cruyff College in Nijmegen. “Ik heb het geluk dat ik mijn school- en trainingstijden ontzettend goed kan combineren. In grote lijnen kan ik mijn schoolrooster zelf bepalen en dat is natuurlijk ontzettend handig wanneer je ook nog veel moet trainen.” De komende periode zal van der Heijden door heel Europa te vinden zijn om ook tussen de beloften een steeds hogere positie in de rangschikking te krijgen.